Des scientifiques ont découvert un moyen qui permet au système immunitaire de combattre l’herpès. Leurs recherches ouvrent la voie à de nouvelles avancées dans les traitements pour vaincre le virus responsable du feu sauvage.
Un groupe de chasseurs de virus de l'Université de Montréal, en collaboration avec leurs collègues américains, a identifié un processus cellulaire qui cherche et combat l'herpès. Le premier auteur de la recherche et doctorant au Département de pathologie et de biologie cellulaire de l'Université de Montréal, Luc English, explique que «lorsque les cellules humaines sont infectées par le virus herpes simplex de type 1, le virus revient, car il se cache et bloque la protection du système immunitaire». Pour la première fois, son équipe de recherche a identifié un mécanisme cellulaire de combat dans ce jeu de cache-cache. La membrane nucléaire d'une cellule infectée pourrait démasquer le virus herpes simplex de type 1 et ainsi stimuler le système immunitaire à le désintégrer.
Développer de nouvelles thérapies
L'équipe de chercheurs prévoit maintenant étudier comment le déclenchement du processus cellulaire de lutte contre l'herpès pourrait être appliqué à d'autres maladies. Les résultats pourraient accélérer le développement de thérapies visant à éviter d'autres bactéries, parasites et virus qui éludent le système immunitaire. Selon M. English, l'objectif des prochaines recherches sera «d'étudier les molécules qui participent à ce mécanisme pour un jour mettre au point des thérapies contre des maladies comme le VIH ou même le cancer».
Un espoir pour l'avenir
Le Dr Michel Desjardins, directeur de la recherche et professeur au Département de pathologie et de biologie cellulaire de l'Université de Montréal, croit que des options de traitements liés à leur découverte pourraient voir le jour d'ici une dizaine d'années. «Maintenant que nous avons identifié un nouveau mécanisme des cellules qui déclenche la réaction immunitaire au virus herpes simplex de type 1, les chercheurs se sont rapprochés de la création de nouveaux traitements qui peuvent déclencher la défense contre ce virus et d'autres.» Il précise que les nouvelles thérapies ne pourront éradiquer complètement le virus chez les personnes déjà infectées. Elles permettront cependant de maintenir le virus dans son état dormant.
