En vigueur depuis le 1er janvier 2009, le nouveau compte d’épargne libre d’impôt, le CELI, suscite encore de nombreuses questions par rapport au REER. Quelques pistes pour y voir plus clair.

Annoncé dans le cadre du budget fédéral déposé en février 2008, le compte d'épargne libre d'impôt permet maintenant aux personnes âgées de 18 ans et plus de placer jusqu'à 5000 $ par année dans un compte enregistré à l'Agence du revenu du Canada.

À la différence du régime enregistré d'épargne-retraite (REER), les sommes investies dans le CELI ne sont pas déductibles d'impôt. Par contre, les gains en capital, les revenus de placement et les retraits ne sont pas imposables. Est-ce à dire que le CELI peut remplacer le traditionnel REER?

«Pas du tout, assure Pierre F. Aubry, planificateur financier pour le Centre financier SFL Laval-Laurentides. Le CELI n'est pas une solution de rechange au REER. Le REER doit demeurer le véhicule de placement principal pour combler les besoins à la retraite. Parce qu'il permet de retirer des sommes sans payer d'impôt, le CELI est un régime d'épargne beaucoup plus souple. Il peut donc servir à combler des besoins plus ponctuels comme l'achat d'une voiture, un voyage ou des rénovations, et cela en prévision de la retraite ou non.»

À qui s'adresse le CELI?

«Le CELI convient à tout le monde», affirme M. Aubry. Par contre, précise-t-il, il s'avère particulièrement intéressant dans les situations suivantes:

* Si vous avez atteint votre limite de cotisation annuelle au REER;

* Si vous ne possédez pas ou que vous n'avez plus de droits REER inutilisés;

* Si vous avez plus de 71 ans, soit l'âge limite pour cotiser à votre REER;

* Si vous avez des épargnes hors REER et que vous voulez accumuler de l'argent à l'abri de l'impôt pour un projet quelconque.

Le CELI deviendra, au dire de Jean-Pierre Blackburn, ministre du Revenu national du Canada, le véhicule de placement «chouchou» des Canadiens. Ginette Poiré, retraitée de la Ville de Charlesbourg depuis trois ans, lui prédit aussi un vif succès. «Quand je travaillais, je cotisais toujours au maximum à mes REER. Comme je n'ai plus d'espace REER et que je peux encore me permettre d'épargner, le CELI est une belle solution», explique-t-elle manifestement ravie d'avoir pu, avec son conjoint, placer 10 000 $ cette année.