L'Alaska, ce n’est pas que les croisières, les icebergs et les glaciers. Visiter l’État américain par la route, c’est partir à la découverte de ses montagnes et de ses rivières agitées. Périple sur les traces des chercheurs d’or.
Prendre la route de l'Alaska, c'est faire des choix parfois déchirants, surtout si on n'a que deux semaines à y passer. L'État américain est immense par rapport à la densité de sa population. Il couvre plus de 1 477 260 km2, juste un peu moins que le Québec (1 540 680 km2), et regroupe à peine quelque 679 000 habitants. Les distances sont souvent importantes entre les villes et les routes peu nombreuses, ce qui oblige le visiteur à revenir souvent sur ses pas. Certaines régions ne sont même accessibles que par avion ou par bateau. Juneau est en outre la seule capitale d'un État américain continental à être inaccessible par la route, à cause des montagnes abruptes qui l'entourent.
Ces contraintes ont joué un rôle important dans le choix de mon itinéraire. J'ai décidé d'arriver à Fairbanks, au centre de l'État, et de repartir d'Anchorage, de façon à éviter de reprendre la même route sur plus de 580 kilomètres. C'est que j'allais rejoindre mes parents qui avaient quitté Montréal six semaines plus tôt à bord de leur caravane. Celle-ci nous a d'ailleurs permis d'être autonomes et de modifier notre trajet à notre gré.
Nous avons élaboré notre voyage au jour le jour, en fonction de la météo et du temps dont nous disposions. Ainsi, j'ai dû faire une croix sur le passage du cercle polaire. Il pleuvait lors de mon arrivée à Fairbanks, et attendre que le ciel s'éclaircisse nous aurait fait perdre une journée. Nous avons aussi renoncé à voir Juneau, Prudhoe Bay (le point le plus au nord de l'Alaska) et la côte est, atteignables uniquement en avion. Nous avons plutôt choisi de nous concentrer sur le parc national Denali, le plus visité de l'État. Anchorage et les villes côtières nous permettraient d'aller à la pêche au flétan en mer et de faire des croisières à travers les glaciers.
