Le cancer de la prostate augmente de façon exponentielle avec l'âge chez l'homme. Il est rare avant l'âge de 40 ans puis le taux d'incidence double pour chaque décennie subséquente. Il compte pour environ le quart de tous les cancers chez l'homme aux États-Unis, et y est devenu le cancer le plus commun. Il vient au second rang derrière le cancer du poumon comme cause de décès chez l'homme et est responsable de presque 13 % de tous les décès par cancer et de 2,5 % de tous les décès chez les hommes. Son incidence est 35 % plus élevée chez les Noirs que chez les Caucasiens. Les Noirs Américains ont la plus haute incidence de ce cancer au monde.

Causes
Quoique l'étiologie demeure inconnue, les principales hypothèses proposées comme facteurs de risque sont la vieillesse, une histoire familiale de cancer de la prostate, une alimentation riche en gras saturés ou en viandes rouges. Il y a une forte corrélation entre la consommation de gras par tête et le taux de mortalité. Un apport élevé en fibres diminue les risques tandis qu'un apport élevé en gras les augmente.

D'autres recherches sont nécessaires afin de clarifier l'association possible entre l'apport en vitamine A et le risque de cancer de la prostate.

Les fumeurs risquent davantage de mourir du cancer de la prostate que les non-fumeurs. Également, de récentes études génétiques suggèrent que la prédisposition génétique pourrait être responsable de 5 à 10 % des cancers de la prostate.