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Les recherches sur les causes de la dépression ont mené certains chercheurs à se pencher sur la chimie du cerveau. Au début des années cinquante, certains neurotransmetteurs de la classe des monoamines attirèrent l'attention. Ces neurotransmetteurs, tous dérivés d'un acide aminé, comprenaient la dopamine, la noradrénaline et la sérotonine. On sait maintenant qu'un mauvais fonctionnement du circuit de noradrénaline ou de sérotonine contribue à la
dépression chez certains individus, mais les neurotransmetteurs commencent à peine à livrer leurs mystères et même aujourd'hui, on ne connaît pas encore toutes leurs implications sur le comportement humain. Par exemple, après avoir été associée à la dépression majeure, la sérotonine est maintenant reliée à de nombreuses conditions comme
l'anxiété et la
panique, les troubles obsessifs et compulsifs, les
phobies, l'autisme, la
boulimie, le
syndrome prémenstruel, les troubles alimentaires, la
migraine, la schizophrénie et l'agressivité.
Les neurotransmetteurs
Le cerveau est composé de milliards de cellules que l'on appelle les
neurones. Ce sont les neurones qui reçoivent, produisent et analysent les informations nécessaires à la vie. Les neurones forment un ensemble de réseaux qui ont tous une tâche spécifique. Ils servent, en fait, à établir la communication entre le cerveau et le corps et vice-versa. Le mouvement, la pensée, la mémoire, les sensations et l'humeur sont tous le résultat de signaux entre les neurones. Chaque neurone possède environ 10 000 contacts avec les autres neurones. Et pourtant, ils ne se touchent pas. Ils sont séparés par un espace que l'on appelle la
synapse. Pour que la communication d'un neurone à l'autre s'effectue, il faut donc des agents qui traversent la synapse : ce sont les neurotransmetteurs. Chaque neurone possède deux prolongements :
l'axone, qui conduit les neurotransmetteurs vers les autres neurones et la
dendrite, qui reçoit les neurotransmetteurs en provenance des autres neurones. Jusqu'à maintenant, on a identifié plus de 30 neurotransmetteurs, tous spécialisés dans différents messages. Certains véhiculent les informations du monde extérieur (le son, la lumière), d'autres commandent certaines actions (la contraction des muscles, par exemple), d'autres encore modulent l'humeur. La sérotonine, comme la dopamine ou la catécholamine, en fait partie.
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1- Comment un déficit en sérotonine peut-il mener à la dépression? et les neurotransmetteurs
2- La sérotonine et les inhibiteurs de recapture de sérotonine
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