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Voici le troisième article de la série Artisanat sans danger... ou presque visant à initier tous ceux qui ont besoin d'information sur les risques que représentent pour la santé les produits pour les arts et l'artisanat.
Pour juger si un produit particulier ou une méthode utilisés en arts présentent un risque grave, les utilisateurs doivent considérer plusieurs facteurs:
- Quel est le degré de toxicité du produit.
- À quelle quantité du produit l'artiste sera-t-il exposé, pendant combien de temps et combien de fois.
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- Quelle est la quantité d'un produit toxique donné qui se trouve probablement déjà dans l'organisme de l'artiste («charge corporelle totale»).
- Quelle est la sensibilité probable de l'artiste ou des personnes dans son entourage à la substance ou à une combinaison de substances.
- l'exposition à deux substances ou plus peut être plus dangereuse que l'exposition à une seule substance parce qu'il peut y avoir interaction et effet composé.
Toxicité
Plus un produit est toxique, moins il en faut pour provoquer des troubles dans l'organisme. Les artistes doivent se familiariser avec les noms des produits les plus toxiques, utilisés dans leur domaine particulier, et ils doivent les remplacer par des substances moins toxiques chaque fois que la chose est possible.
Exposition
En général, plus la période d'exposition à une substance potentiellement toxique est longue, plus grand est le risque. Par exemple, un artiste qui fait des heures supplémentaires pour préparer des expositions, et qui manipule un produit chimique ou un solvant toxiques pendant parfois douze heures d'affilée, est exposé à un risque plus grand que celui qui travaille avec le même produit chimique ou solvant pendant une heure ou deux par jour, dix jours de suite. Cela s'explique par le fait que l'artiste qui travaille pendant une période prolongée est davantage exposé, et son organisme n'a que très peu de temps pour se désintoxiquer et excréter la substance chimique absorbée, inhalée ou ingérée pendant les heures de travail.
Charge corporelle totale
Dans le cas de nombreux produits toxiques, les risques pour l'utilisateur dépendent non seulement de la quantité du produit à laquelle l'artiste est exposé, mais également de la quantité que leur système a éventuellement déjà accumulée à partir d'autres sources complètement différentes. Prenons un exemple extrême : un mineur qui a pris sa retraite parce qu'il souffre de silicose ferait preuve d'une grande imprudence en choisissant un art où il risque d'inhaler même de très petites quantités de poussières de roche ou d'argile.
Sensibilité
La sensibilité à un produit toxique varie en fonction de l'âge, de la physiologie individuelle, et de la charge corporelle totale. Par exemple, les enfants et les personnes du troisième âge, en raison de leur métabolisme différent, sont sensibles à de nombreux produits qui ne constituent qu'un risque mineur pour la population adulte en général. l'existence de certains troubles physiologiques connus, comme l'asthme ou l'épilepsie, devraient écarter l'utilisation de certains produits chimiques ou méthodes. Par exemple, les solvants ne devraient pas être employés par des épileptiques, car on sait qu'ils provoquent des crises d'épilepsie.
Expositions combinées
Parfois, l'exposition à deux ou trois différents produits chimiques à l'intérieur de la même période de travail et du même environnement peut provoquer un effet cumulatif et synergique. Par exemple, l'absorption de boissons alcoolisées lorsqu'on travaille avec un solvant chloré, comme le tétrachlorure de carbone, peut provoquer le décès de la personne si elle est exposée à d'importantes quantités de chacune de ces substances. Chez les artistes dont les poumons ont été atteints par suite de fréquentes expositions aux gaz libérés par la gravure, il peut y avoir aggravation si le procédé de gravure est combiné à l'utilisation d'un arc de carbone ou à d'autres irritants pulmonaires gazeux. De même, il peut y avoir interaction entre de nombreux médicaments et les solvants.
Déjà publié dans la même série :
- Artisanat : comment les produits dangereux pénètrent dans l'organisme (2e partie)
- Artisanat sans danger... ou presque (1e partie)
Extrait de Artisanat sans danger... ou presque, Santé Canada
Reproduit avec la permission du ministre des Travaux publics et Services gouvernementaux Canada, 1999
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