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L'herbe à puce (Rhus radicans
L.) est une plante grimpante de la famille des sumacs qui est répandue dans toutes les provinces canadiennes, sauf Terre-Neuve. Elle croît sur les berges sableuses, pierreuses ou rocailleuses et pousse en touffes à la lisière des bois et dans les clairières. Cette plante vivace au feuillage lustré se multiplie au moyen de graines et de rameaux
aériens émis par un important réseau de tiges souterraines (rhizomes).
La sève contient une oléorésine qui cause une douloureuse irritation de la peau chez la plupart des gens. Les symptômes se développent habituellement de 24 à 48 heures après un contact avec la sève. Toutes les parties de la plante, y compris les racines, contiennent cette résine toxique. L'importance de la réaction dépend du degré de sensibilité au poison de chaque personne et de la quantité de sève qui est entrée en contact avec la peau.
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Les feuilles de l'herbe à puce sont composées et comprennent trois petites feuilles ovales; la feuille centrale possède un pétiole (partie de la plante unissant la feuille à la tige) beaucoup plus long que ceux des deux feuilles latérales. Les bords des feuilles peuvent être lisses ou dentelés, mais rarement lobés. Les feuilles varient considérablement de taille, soit de 8 à 55 mm de longueur. Elles sont rougeâtres lorsqu'elles font leur apparition au printemps, deviennent graduellement vertes en été et prennent diverses teintes de jaune, d'orange ou de rouge à l'automne.
L'herbe à puce a des tiges ligneuses et se présente sous deux formes. La forme rampante est la plus fréquente; les tiges dressées et feuillues peuvent atteindre entre 10 et 80 cm de hauteur. La forme grimpante, que l'on retrouve sur les arbres, les poteaux ou les surfaces rugueuses, peut atteindre des hauteurs de 6 à 10 m.
L'herbe à puce produit des bouquets de fleurs discrètes de couleur allant de crème à jaune-vert durant les mois de juin et de juillet. Les fruits, globuleux et cireux, d'une couleur qui s'étend du vert au jaune, se présentent en grappes en
septembre; ils ont de 3 à 7 mm de diamètre. Ils demeurent souvent tout l'hiver sur les rameaux bas et défeuillés.
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1- La lutte contre l'herbe à puce
2- Symptômes et traitements lors d'un contact avec la sève
3- Comment s'en débarrasser
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