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Voici une série d'articles extraits d'un document de Santé et Bien-être social Canada visant à initier tous ceux qui ont besoin d'information sur les risques que représentent pour la santé les produits pour les arts et l'artisanat. Il y sera question, entre autres, des voies par lesquelles les produits pénètrent dans l'organisme, des méthodes d'évaluation des risques de l'exposition, des raisons pour lesquelles les enfants et autres personnes particulièrement à risque qui utilisent ces produits ont besoin d'une protection supplémentaire, ainsi que des moyens d'obtenir davantage de renseignements.
Sandy Smith, une artiste qui a récemment repris son travail à plein temps en atelier, contemple les nuances automnales sur la toile devant elle. Hochant la tête de façon décidée, elle saisit un pinceau mince et propre, le plonge dans le jaune de strontium pur sur sa palette, pointe automatiquement les poils avec un mouvement des lèvres, et commence légèrement et rapidement à travailler sa toile. Si Sandy savait que le pigment de jaune de strontium est en fait du chromate de strontium, soupçonné de causer le cancer chez les animaux, elle ferait probablement appel à un autre pigment de jaune. Si elle savait combien de pigments peuvent provoquer un empoisonnement chronique, elle ne recommencerait plus jamais à redresser les poils avec sa bouche.
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Bill Anderson est en train de décaper de vieilles planches de bois de rose, car il veut secrètement en faire une table basse et l'offrir à sa femme pour Noël. L'homme d'affaires à la retraite fait une pause pour ouvrir une fenêtre et pense à l'attaque cardiaque qu'il a eue il y a un an. Sur les conseils de son médecin, il s'était alors adonné à un passe-temps des plus bénéfiques! Si Bill ou son médecin avait su que beaucoup de décapants pour peinture renferment du chlorure de méthylène, qui peut provoquer des attaques cardiaques, il aurait certainement choisi une autre soupape pour libérer son énergie - ou au moins, un décapant différent.
Antoine et Monique Lafontaine, potiers à qui leur atelier permet de gagner facilement leur vie en travaillant chez eux, viennent juste de terminer le chargement de leur four pour la cuisson de la journée. Monique, qui est sur le point de faire la tournée des galeries d'art pour vendre ses poteries, garde son enfant de 1 an dans un parc à l'intérieur de l'atelier où Antoine peut le surveiller pendant qu'il décore une nouvelle série d'assiettes. Si les Lafontaine étaient conscients du fait que des fumées passagères (parfois sans odeur) peuvent s'échapper du four et circuler dans l'atelier, et que leur bébé est beaucoup plus sensible à ces fumées nocives qu'eux-mêmes, ils ne feraient fonctionner le four qu'une fois le bébé dans une autre pièce, loin des fumées, ou mieux, ils installeraient une ventilation pour évacuer l'air du four directement vers l'extérieur.
Sandy, Bill et les Lafontaine sont comme beaucoup de gens qui travaillent aujourd'hui avec des produits destinés aux arts et à l'artisanat. Ils seraient très heureux d'obtenir de l'information sur les risques que constituent ces produits, mais ils ne savent pas trop où s'adresser : le sujet semble très étendu, l'information est difficile à trouver, et, une fois obtenue, parfois trop technique pour des non-spécialistes.
Il faut cependant remarquer qu'une connaissance très générale des voies par lesquelles les produits pour artistes peuvent agir sur l'organisme, combinée à quelques habitudes de travail très simples en atelier ou en studio, permettront d'éliminer, dans une large mesure, beaucoup des dangers les plus graves (et souvent les moins évidents).
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Les artistes qui considèrent l'élimination du risque comme une bonne habitude à prendre peuvent raisonnablement s'attendre à ce que leur art demeure non seulement une expérience enrichissante, mais également une expérience sans danger.
Extrait de Artisanat sans danger... ou presque, Santé Canada
Reproduit avec la permission du ministre des Travaux publics et Services gouvernementaux Canada, 1999.
À lire aussi:
Artisanat : comment les produits dangereux pour artistes pénètrent dans l'organisme
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