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Question: Bonjour. Mon mari a des espèces de «feux sauvages» qui sortent du côté droit de son dos et sous son bras droit. Cela ressemble à des petites «cloches» d'eau. Il dit que ça brûle et que ça pique; il en a 7 groupes Si c'est le zona, comment le reconnaître et est-ce que ça se soigne? Je me pose toutes les questions : il a peur de consulter le médecin pour rien. EST-CE QUE ÇA S'ATTRAPE? Merci beaucoup.
Armande
Le Larousse médical décrit le zona comme maladie infectieuse due à la réactivation du virus varicelle-zona (syn. herpès zoster)1. Le zona est la maladie neurologique la plus courante. Quatre-vingt dix-sept pour cent des adultes ayant eu la varicelle sont sujets à avoir le zona, bien que seulement 25 % de ceux-ci auront un zona dans leur vie. L'incidence augmente avec l'âge et l'immunosuppression que l'individu subit au cours des années2.
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Le virus responsable de la varicelle persiste à l'état latent après l'infection, pendant la vie entière, dans les ganglions nerveux du sujet qui a été malade de varicelle. Dans certains cas, et notamment lorsqu'il se produit une baisse des défenses immunitaires, ou sous l'effet d'un stress (traumatisme, par exemple), le virus peut se réactiver et infecter le nerf correspondant aux ganglions qu'il occupait3. Le zona ne transmet pas le zona, mais plutôt la varicelle.
Symptômes
La maladie débute par une fièvre modérée et par une sensation de brûlure dans la zone d'émergence du nerf atteint. Après quelques jours apparaît une éruption de petites taches rouges surmontées de vésicules. Chez certains sujets la maladie se révèle exclusivement par des douleurs. Signe caractéristique du zona : l'éruption est unilatérale et recouvre strictement le territoire d'un nerf sensitif4.
Le zona atteint le plus souvent un nerf intercostal. Les symptômes se déclarent alors sur le thorax. Dans le territoire atteint apparaissent des cloques rouges qui se dessèchent au bout de quelques jours5, bien que la durée de la maladie soit de 15 à 20 jours. Tous les autres nerfs peuvent eux aussi être touchés. Particulièrement, l'atteinte du nerf de l'œil qui cause le zona ophtalmique. Une complication grave qui entraîne des douleurs intenses incluant parfois l'atteinte de la cornée et des nerfs moteurs de l'œil et parfois même une paralysie oculaire.
La période de contagiosité est présente tant que les vésicules ne sont pas sèches et croûtées. La transmission se fait par contact direct avec le liquide des vésicules.
***Attention particulière à ceux qui effectuent les soins des plaies : il est essentiel de bien se laver les mains après chaque traitement.
Quand et qui traiter
Chez les sujets de moins de 50 ans ne souffrant d'aucun déficit immunitaire, le traitement est uniquement celui de désinfection des lésions, du repos et de la prise d'analgésiques.
Chez les sujets immunodéprimés et ceux chez qui la maladie est très étendue ou chez qui elle entraîne des douleurs importantes, le médecin prescrit le plus tôt possible, c'est-à-dire à l'intérieur des 72 premières heures de la maladie, des antiviraux. L'avantage du traitement antiviral à l'intérieur d'une période de 72 heures est qu'il réduit la durée de la douleur aiguë et l'excrétion virale, et aussi le temps d'apparition de nouvelles lésions. De plus, il accélère la guérison des lésions cutanées.
Séquelles
Dans certains cas, il arrive que des douleurs appelées algies post-zostériennes, souvent très pénibles, persistent pendant des années, surtout chez les personnes âgées ou après un zona ophtalmique6.
Durant le temps de la maladie, il est recommandé :
- de consulter le plus tôt possible,
- de bien s'alimenter,
- d'appliquer des compresses froides aux régions affectées,
- de prendre des bains à l'eau tiède froide en y ajoutant du bicarbonate de soude,
- d'appliquer une lotion calamine sans antihistaminique sur les plaies,
- d'éviter de gratter les lésions.
Pour en savoir davantage, consulter votre médecin ou une infirmière d'Info-Santé de votre CLSC.
Louisanne Lamothe-Ouellette
Infirmière, Info-Santé
Références :
1) Larousse médical 1999, p. 1139
2) Le zona, Clément Olivier, md LMCC, conférence médicale, déc. 1998
3) Voir la référence 1, p. 1139
4) Voir la référence 1, p. 1139
5) Voir la référence 2, p. 6
6) Voir la référence 1. p. 1139
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