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Tabac
(nicotiana tabacum)
Description
Feuille séchée et hachée de plante à tabac. Peut être mâchée ou fumée sous forme de cigarettes, de cigares ou au moyen d'une pipe. Deux ou trois gouttes de nicotine, ingrédient le plus puissant de la plante, peuvent rapidement causer la mort d'un adulte. La teneur en goudron et en nicotine des cigarettes au Canada est imprimée sur chaque paquet et précédée d'un avertissement portant que le fait de fumer est dangereux pour la santé. Une autre substance dangereuse présente dans la fumée de cigarettes est l'oxyde de carbone. En tout, une cigarette allumée produit 4 000 composés chimiques différents.
Origine et usage médical
Découvert chez les tribus de l'Amérique du Nord et de l'Amérique centrale au cours du XVIe siècle. Aucun usage médical actuellement.
Effets à court terme
Hausse du rythme cardiaque, de la tension artérielle, baisse de la température du corps, respiration plus rapide, perte d'appétit. La personne qui fume pour la première fois se sent étourdie et énergique, mais il peut se produire une diarrhée et des vomissements. Le goudron s'accumule dans les poumons. Les fumeurs qui inhalent la fumée s'exposent à des niveaux d'oxyde de carbone très élevés. En outre, ils exposent les gens qui les entourent à la même chose. Une seule cigarette permet à moins d'un milligramme de nicotine d'entrer dans le circuit sanguin, mais la cigarette en renferme en réalité de 15 à 20 milligrammes. Lorsqu'on mange du tabac, la nicotine est absorbée lentement dans l'estomac, ce qui explique pourquoi les petits enfants peuvent quelquefois survivre au fait d'avoir mangé des cigarettes.
Effets à long terme
Le goudron cause le cancer et, en un an, près de 113,4 g se déposent dans les poumons d'un fumeur de cigarettes ordinaires qui consomme un paquet par jour. Une bonne partie de cette substance est expectorée sous le terme de flegme. Parmi les autres effets éventuels, notons les cancers des poumons, de la bouche et de la gorge, les troubles respiratoires, l'occlusion de vaisseaux sanguins, les ulcères de l'estomac. Le fait de fumer rétrécit la lumière des vaisseaux sanguins et abaisse le niveau de vitamine C dans l'organisme. Certaines recherches révèlent que chaque cigarette raccourcit la vie du fumeur d'une durée de 5,5 minutes. Les bébés de fumeuses ont tendance à peser moins à leur naissance que ceux de femmes qui ne fument pas; en outre, le risque de prématurité, de fausses couches et de bébés mort-nés est plus grand. Quelques études révèlent que le fait que la mère fume peut avoir des répercussions néfastes sur la croissance, le développement intellectuel et le comportement de l'enfant. La fumée secondaire (fumée des autres) accroît le risque de cancer du poumon et de maladie du coeur chez les non-fumeurs. Comparativement aux enfants des non-fumeurs, les enfants dont les parents sont des fumeurs ont davantage d'infections et d'autres problèmes pulmonaires tels que l'asthme. La fumée secondaire affecte particulièrement les personnes souffrant d'allergies ou de maladie respiratoire.
Tolérance et dépendance
La plupart des fumeurs ont acquis une dépendance physique et psychologique à l'égard du tabac. Les personnes qui arrêtent de fumer parviennent habituellement à accéder au même niveau de santé que les non-fumeurs après quelques années, mais il est possible que certains dommages ne soient pas complètement réversibles.
Aspects juridiques
Au Canada, la possession ou l'utilisation d'un produit de tabac dans un endroit public par une personne âgée de moins de 18 ans constitue un délit aux termes de la Loi sur la vente du tabac aux jeunes. Dans tout le Canada, des dispositions législatives et réglementaires restreignant l'usage du tabac dans les endroits publics sont en train d'être adoptées.
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